في سن الـ27 عامًا، يُعدّ سائق ريد بول الهولندي ماكس فيرستابن، الذي حسم لقب السائقين للمرة الرابعة تواليًا بعد حلوله خامسا في جائزة لاس فيجاس الكبرى السبت، من المخضرمين بعدما أمضى 12 عامًا على حلبات الفورمولا 1، حيث فرض معادلة صعبة على المسؤولين والجماهير تعتمد على تمضية وقت طويل في مراجعة القوانين.
انبعث «المقاتل» من أعماق الهولندي جراء الصراع المحتدم بينه وبين سائق ماكلارين البريطاني لاندو نوريس هذا الموسم، لكن «ماد ماكس» كان مرة جديدة عرضة لانتقادات بسبب استعداده لتخطي الحدود المنصوص عليها من قبل القوانين في مواجهاته مع منافسيه.
تجاهل فيرستابن الإدانة بسبب الطريقة التي حاول بها إيقاف نوريس في سباق جائزة المكسيك الكبرى.
برر ما يفعله، قائلًا: «أعتقد أنني أعرف ما أفعله. بعض الناس متحيزون بعض الشيء، وأنا أفهم ذلك، ولا بأس بذلك. في نهاية المطاف، هذه ليست مشكلتي».
وينحدر فيرستابن من عائلة تعشق هدير المحركات، فوالده يوس وجد في «بادوك» حلبات «الفورمولا 1» خلال 8 مواسم، ووالدته صوفي كومبن، بطلة بلجيكية في سباقات الكارتينج.
استهل فيرستابن مسيرته في الكارتينج عام 2005 وتوّج بعدة ألقاب بالتزامن مع تدرجه في الفئات العمرية، كما أحرز عام 2013 ثلاثة ألقاب في إنجاز تاريخي لم يسبقه إليه أي سائق «بطولتان أوروبيتان وبطولة للعالم».
باكرًا أظهر خصاله سائقًا متهورًا لا يتقيّد بالقوانين، ففي العام ذاته وعلى الرغم من حلوله ثالثًا، استبعد من نهائي بطولة العالم لسباقات الكارتينج بعدما اصطدم بالسائق الدنماركي نيكلاس نيلسن الذي كان يحاول تجاوزه.
لم تتغير عاداته مع انتقاله لخوض سباقات فورمولا 3، حيث أمضى موسم 2014 على أعلى عتبة على منصات التتويج، وانضم إلى برنامج ريد بول لتطوير السائقين، وخاض فترة تجارب رسمية مع فريق تورو روسو في جائزة اليابان الكبرى، بعد ثلاثة أيام من عيد ميلاده السابع عشر.
في سن الـ 17 عامًا و166 يومًا، دوّن فيرستابن اسمه أصغر سائق على الإطلاق يشارك في أحد سباقات الفئة الأولى، عندما جلس خلف مقود سيارة تورو روسو خلال جائزة أستراليا الكبرى في افتتاح موسم 2015.
ردّ الاتحاد الدولي للسيارات «فيا» باجراء تغيير القوانين الخاصة برخص القيادة الـ «سوبر لايسنس» تفرض على السائقين حيازة رخصة قيادة فعلية. وبحلول الوقت الذي استوفى فيه فيرستابن هذا الشرط، بعد عيد ميلاده الثامن عشر في سبتمبر 2015، كان قد شارك في 14 جائزة كبرى.
ومن الأمور المثيرة للضحك، كاد فيرستابن يفشل في اختبار الحصول على رخصة قيادة، بسبب تحديه لفاحص بشأن القوانين عندما اقترب من معبر للمشاة.
قال: «لقد تشاجرت معه لأنني اعتقدت أنهم لم يكونوا عند المعبر. لم يصلوا بعد، فلماذا أتوقف إذن؟ ولكن نعم، توقفت لحسن الحظ للسماح لهم بالمرور... أعتقد أن الفاحص كان لطيفًا معي».
ومع بلوغه سن الرشد، غادر منزل والديه وانتقل للعيش في موناكو، «ليس لأسباب ضريبية»، كما أكد.
بدأ فيرستابن عام 2016 بألوان فريق تورو روسو، ولكن بعد أربعة سباقات فقط تمت ترقيته إلى ريد بول.
فاز بأول سباق له مع الحظيرة النمساوية على حلبة برشلونة الإسبانية، وبات في سن الـ 18 عامًا و228 يومًا أصغر فائز على الإطلاق في الفئة الأولى، بفارق عامين و210 أيام عن الألماني سيباستيان فيتل في عام 2008.
واصل فيتل مسيرته ليصبح أصغر بطل للعالم في عام 2010، في باكورة ألقابه ضمن سلسلة من أربعة تواليًا مع ريد بول الذي عمل على ترقية فيرستابن خلال فترة كانت تخضع الفئة الأولى لهيمنة مرسيدس وسائقه البريطاني لويس هاميلتون.
احتاج ريد بول وفيرستابن إلى خمسة أعوام، وتحديدًا حتى عام 2021، للعودة إلى قمة «الفورمولا 1».
ومع حلول صانع المحركات هوندا بدلًا من رينو في عام 2019 وبعد التحديثات التي أجريت قبل موسم 2021، صمم المهندس الشهير البريطاني أدريان نيوي سيارة ريد بول كانت كفيلة بمقارعة مرسيدس وهاميلتون.