يعود الأسترالي توني بوبوفيتش، مدرب منتخب بلاده الأول لكرة القدم، بذكرياته 28 عامًا إلى الوراء، عبر مواجهة الأخضر، الخميس المقبل، في خامس جولات الدور الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم 2026.
ويخوض المدرب، الذي بدأ مهمّته الحالية سبتمبر الماضي، تجربته الأولى مع المنتخبات، بعد قيادته 6 أندية على مدى 15 عامًا.
وبدأ اللاعب السابق للمنتخب الأسترالي هذه التجربة بالفوز 3ـ1 على الصين، ثمّ التعادل 1ـ1 مع اليابان، أكتوبر الماضي.
وأثناء مسيرته الكروية، لعب بوبوفيتش، الذي شغل مركز قلب الدفاع، 59 مباراة دولية، إحداها تجريبية أمام المنتخب السعودي في 9 أكتوبر 1996.
واستضاف ملعب مدينة الأمير سعود بن جلوي الرياضية في الخبر هذه المباراة التي انتهت بالتعادل السلبي.
ولعبها المدافع المعتزل حتى نهايتها بقرار فني من مدربه الأرجنتيني راؤول بلانكو.
واختتم الصقور بهذه المباراة تجاربهم قبل خوض غمار كأس «خليجي 13» في عمان، تحت إمرة مدربهم البرازيلي جوزيه «زي» ماريو.
وتوقف بوبوفيتش عن اللعب الدولي عام 2006 دون المشاركة في أي لقاء آخر أمام المنتخب السعودي.